O Mundo Virtual Desafia a Obesidade Infantil

Uma startup misturas rastreamento de atividades e incentivos on-line na esperança de colocar as crianças em forma.

Malica Astin, 11, nunca prestou muita atenção a quanta atividade física que ela praticava Mas um dia ela jogou basquete enquanto usava um pequeno rastreador de atividade chamado Zamzee em sua cintura. Mais tarde, ela ligou-o a uma porta USB do computador e baixou os dados capturados por acelerômetros do aparelho. Ao contrário de um FitBit, um pedômetro popular, voltado para adultos, o Zamzee de Malica não lhe disse quantos passos ela deu ou calorias queimou. Em vez disso, deu a ela  pontos pelos movimentos que ela fez.

Conectado: O rastreador de atividades, Zamzee, visto aqui com sua maleta, pode ser usado na cintura de uma criança ou sapato ou em um bolso. Reúne dados sobre o movimento da criança que podem mais tarde ser enviados a um computador
Fonte: Zamzee

Mesmo meses depois, ela lembra os detalhes do inesperado primeiro lugar: 758 pontos. E por que não? Os pontos são uma moeda que ela pode gastar no mundo virtual de Zamzee.com, onde criou um avatar e equipou-o com aparelho, um colar e uma saia de hula.

Malica desde então ganhou 3.612 "Zamz" e poderia eventualmente poupar o suficiente para obter itens reais, como um iPod Nano (16.000 Zamz) ou um console de Wii (18.000 Zamz). "No início, eu não sabia o que estava acontecendo", diz ela. "Então, eu realmente comecei a gostar dele."

A experiência de Malica ilustra os objetivos da Zamzee, uma startup que está testando a noção de que a dependência de jogos pode ser aproveitada para resolver um aparentemente intratável problema social, neste caso, a obesidade infantil. Ao invés de focar na perda de peso ou dieta, Zamzee espera recompensar o movimento de qualquer tipo em crianças de 11 a 14, as idades quando, segundo a pesquisa, a atividade física diminui precipitadamente.

Zamzee é um empreendimento com fins lucrativos iniciado por HopeLab, a fundação sem fins lucrativos financiada pelo fundador do eBay Pierre Omidyar e sua esposa, Pam. (HopeLab também criou o jogo Re-Mission para aumentar a adesão à medicamentos entre as crianças com câncer).  Zamzee só será lançado formalmente neste outono, mas já tem feito parte de programas-piloto em escolas e centros comunitários em Atlanta, Chicago, Honolulu e na Bay Area de São Francisco.

Malica é uma das 20 garotas do ensino fundamental, que vem testando Zamzee em um clube de meninos e meninas em Atlanta. É um campo de comprovação assustador. Georgia é o segundo na nação em obesidade infantil e 52 por cento dos estudantes do ensino médio não conseguem atender às recomendações do CDC de atividade diária. A situação é tão calamitosa que a Children’s Healthcare of Atlanta, um sistema de centros pediátricos, lançou recentemente uma campanha publicitária grossa, destinada às crianças com sobrepeso.

Em contraste, Zamzee foca nas recompensas mais do que nas penalidades. Os pais colocam dinheiro em uma conta para financiar as recompensas que seus filhos podem tentar ganhar com sua Zamz (embora alguns doadores, como a Clínica Mayo, estejam concedendo financiamento durante os testes-piloto).

A neurocientista Sandra Aamodt, autora de “Welcome to your child’s brain”, elogia foco da Zamzee sobre atividade física em vez de peso. Mas ela adverte que um corpo substancial de pesquisa descobriu que a motivação intrínseca dura mais do que recompensas extrínsecas: "Há uma tendência engraçada a perder o foco sobre o porquê você gostou de alguma coisa, em primeiro lugar", diz Aamodt.

Com isso em mente, os desenvolvedores Zamzee têm testado vários métodos para motivar as crianças. Steve Cole, um cientista biomédico da Universidade da Califórnia que dirige a investigação e desenvolvimento para HopeLab, diz que Zamzee descobriu que a combinação de recompensas virtuais e monetária podem ser bem sucedido.

Mesmo assim, nem todos os usuários de Zamzee estão tão motivados como Malica. Ernani Welch, 13, uma aluna da sétima serie, não acumulou pontos suficientes para recompensas. Ela é ainda tem que criar um avatar e até mesmo fazer logon no Zamzee.com. "Eu simplesmente fico sentada a maior parte do tempo, porque não há muito a fazer", diz ela. "Eu vou jogar tênis de vez em quando."

FONTE: http://www.technologyreview.com.br/read_article.aspx?id=40424